Portugal trip – in the wet way

Although we had some concerns, we decided to head north despite the rain forecast; unfortunately, it turns out that the weather forecast has improved a lot and is much more reliable…

We began our travels on BLiP Sunday. On our journey along the N2 we noticed large-scale plantations of olives, pine trees and also grain, particularly in the Ferreira do Alentejo region. Shortly before our first stop in Ponte de Sor, we were somewhat astounded about the huge urban airfield, almost an airport, with a 1,800 m long runway that is even suitable for Airbus A320s and Boeing 737s. The airfield is certified by the National Institute of Civil Aviation (INAC) in the field of rescue and firefighting, it also houses the headquarters of the aircraft department of the National Civil Protection Agency and some branches of companies in the aerospace industry (https://www.cm-pontedesor. pt/investir/aerodromo-municipal/). In Ponte de Sor we actually wanted to go to a restaurant that we remembered was very good, but unfortunately it no longer exists… For the sake of simplicity, we decided to eat at the Indian restaurant in our hotel and which offers Italian in addition to Indian cuisine. They obviously use local products, so we were able to enjoy an Indian wild boar curry for the first time!

On Monday we stayed on the N2 for some time, crossed the Tejo near Abrantes and passed the huge burnt areas near Pedrogão Grande. Surprisingly, the fire damage is almost not visible any more. We bypassed Coimbra to the south and Viseu to the west and before Lamego we had a very pleasant route with very little traffic along the Rio Balsemão, a tributary of the Douro. In Lamego, the city centre was a complete construction site, so we ended up on the A 24, which offered us a wonderful view from the bridge over the Douro at Peso de Régua. Back on the N2, in light showers, we continued to Vila Real, where we met (Lara) the daughter of our Portuguese neighbour, who works in veterinary medicine at the university there. In a typical restaurant we enjoyed several variations of the regional speciality, tripas (tripe). At night we were able to experience a little bit of the initiation rites of the first-year students, who had to pass various exams (which seemed somewhat silly to us).
Since we are no longer really interested in the Baroque, the famous Casa Mateus (https://www.casademateus.pt/) was not on our plan. That’s why Lara actually wanted to show us the Corgo Gorge and the Botanical Garden the next day, but all the outside appointments were literally rained off, as it rained ‘cats and dogs’, so we actually had to stay in the room almost the whole day. On this occasion we had the epoch-making discovery that the hairdryer found in all Portuguese hotel rooms can also be used to dry clothes. Irene renamed Vila Real Vila molhada (wet city), which was also applauded by our landlady.

On Wednesday morning the rain had stopped, so we were able to take a look at this impressive gorge, which was also covered by a magnificent rainbow in our honour! We left Vila Real, then fog and rain came again. Thanks to Lara’s tip, we left the IP 4 and drove on the A4 through a 5 km long tunnel, at the end of which we actually saw the proverbial light, as the rain had stopped… However, we barely saw the sun, we passed Guimarães, Braga and Barcelos towards Esposende. There we found the Turismo and a restaurant for the evening in almost sunny weather and were able to move into our room in the dry.
At second glance, the place turns out to be quite nice and homely. There are a lot of holiday homes and villas and a number of beaches spread across the various freguesias.

We would have liked to walk on the long footbridge in the waters of the mouth of the Rio Cávado, but the weather made that impossible. The following day we drove about 40 km through a fairly heavily spoiled (?) area, with a lot of agriculture and greenhouses, towards Póvoa de Varzim and Vila do Conde, which can hardly be separated from each other for the tourist, with Vila do Conde’s impressive Casino complex and some urban ensembles seeming more elegant. Unfortunately, it was completely impossible to find a parking space or even signs of parking garages; you can only park on the extremely wide beach boulevards – empty at this time of year – and then walk long distances. In both cities it was hard to make out a centre, and with the many high-rise buildings with unoccupied holiday apartments they form a stark contrast to Esposende. However, both cities seemed very lively and busy.
Our second trip took us north to Viana do Castelo, a very beautiful, lively port town that we will probably want to get to know better on a further visit.
Due to its location, the city was already rich and important in the Middle Ages, which can be seen in the different architectural styles in the city centre. However, the Turismo there was of no help to us; we didn’t even get a map of the city.

From Esposende our route led on some occasionally very winding, demanding but also picturesque roads to the small Caldas de Aregos on the banks of the Douro. The spa facilities in the village, which is beautifully located in a small bay, are currently being renovated, but we surprisingly had an excellent dinner in the restaurant of our AL. The kitchen cooks exclusively on charcoal, the fire is kindled in the morning, and so scrambled eggs and bacon are added to an opulent Breakfast!

On our way to Águeda we were able to admire the fantastic view of the steep Serra de Montemuro on the N 321, which was fortunately free of fog and rain. On Sunday afternoon our first tour of the city in the sunshine took us to the Turismo, where we discovered that it is closed on Mondays too. We have never experienced this in Portugal! We were then able to drink a bottle of wine in a very lively leisure complex beautifully situated on the banks of the Águeda River before everything closed, including the restaurants. But we didn’t starve… Even with the best information we couldn’t have done anything the following day, the weather thwarted our plans again.

On our way south we spent about 3 hours visiting the Museu Nacional de Ferroviária (https://www.fmnf.pt/pt) in Entroncamento. The museum has 7 branches (núcleos) throughout the country, but here alone there are around 2 dozen locomotives or trains, the oldest from around 1880, mainly from England, Germany and the USA.

But there are also old luxury trains, and everything from tickets to maintenance to dishes is displayed, including a glimpse of the future. Railway fans could definitely spend several days here and always discover new things!

In the pouring rain we then went to Constáncia, where Lúis Camões, sitting completely soaked at the mouth of the Zezére into the Tejo, probably couldn’t think of any more verses for the Lusiads… The restaurant that we knew from previous visits and wanted to visit again unfortunately had closed for three days due to renovation, one of the other two restaurants had closing day and the owner of the third probably just didn’t feel like it in this weather. Surprisingly, we found a dry shelter in the only café-restaurant in the upper town with a very friendly host who immediately recognised our needs and regaled us with schnaps, excellent cuisine and good wine.

The following day, when the weather was nice, we drove along the Tejo to Belver, where we visited the small but very informative and dedicatedly put together soap museum (see also afpop website, Community Centre). Soap production was a royal monopoly from the 15th century; the first holder of the monopoly, which lasted until 1858, was Henry the Navigator. In Belver, all families were involved in soap production, from the raw materials to the finished product.

Our last stop was Arraiolos. An old patrician town house had become an AL, the furnishings, probably from the beginning of the last century, were preserved – very interesting and picturesque. Fortunately, the bathrooms and beds were modern. Despite a few showers, we were able to visit the town and especially the Centro Interpretativo do Tapete (https://www.tapetedearraiolos.pt/), with very impressive and sometimes very old examples of local carpet art, which are not knotted but embroidered on canvas; you could also watch some women embroidering.

Finally, we enjoyed a very impressive panoramic view from the only round (more oval) castle in Portugal, which also made it easy for us to find the right direction for our journey home to the sunny Algarve.

Erwin & Irene Mohr

 

 

Portugaltrip auf die nasse Art

Obwohl wir einige Bedenken hatten, entschlossen wir uns, trotz der Regenvoraussagen gen Norden zu fahren; bedauerlicherweise sollte sich herausstellen, dass sich die Wettervorhersage doch sehr verbessert hat und deutlich mehr Verlass auf sie ist … Am BLiP-Sonntag ging es also los. Auf unserer Fahrt über die N2 bemerkten wir besonders in der Region Ferreira do Alentejo großräumige Plantagenwirtschaft von Oliven, Pinien und auch Getreide. Kurz vor unserer ersten Station Ponte de Sor waren wir einigermaßen verblüfft über den riesigen städtischen Flugplatz, schon fast ein Flughafen, mit einer 1.800 m langen Landebahn, die sogar für Airbus A320 und Boeing 737 geeignet ist. Der Flugplatz ist vom Nationalen Institut für Zivilluftfahrt (INAC) im Bereich Rettung und Brandbekämpfung zertifiziert, hier befinden sich auch das Hauptquartier der Flugzeugabteilung der Nationalen Katastrophenschutzbehörde und einige Niederlassungen von Firmen der Luft- und Raumfahrtindustrie ( https://www.cm-pontedesor.pt/investir/aerodromo-municipal/ ). In Ponte de Sor wollten wir eigentlich in ein Restaurant gehen, das wir in besonders guter Erinnerung hatten. Leider existiert es nicht mehr … Der Einfachheit halber beschlossen wir, bei dem Inder zu essen, der das Restaurant unseres Hotels betreibt und neben indischer Küche auch italienische (!) anbietet. Er nutzt offenbar einheimische Produkte, so kamen wir erstmals in den Genuss eines indischen Wildschweincurrys! Am Montag blieben wir erstmal auf der N2, überquerten bei Abrantes den Tejo und passierten bei Pedrogão Grande die riesigen verbrannten Areale, die Schäden sind erstaunlicherweise fast nicht mehr zu sehen. Wir umfuhren Coimbra südlich und Viseu westlich, vor Lamego hatten wir eine sehr schöne Strecke mit sehr wenig Verkehr entlang des Rio Balsemão, einem Zufluss des Douro. In Lamego war die Innenstadt eine einzige Baustelle, so gerieten wir auf die A 24 , die uns bei Peso de Régua eine wunderbare Aussicht von der Brücke über den Douro bot. Wieder auf der N2 ging es dann bei leichtem Schauerwetter weiter nach Vila Real, wo wir die Tochter unserer portugiesischen Nachbarin trafen, sie ist dort an der Universität in der Tiermedizin tätig. In einem typischen Lokal ließen wir uns die regionale Spezialität schmecken, Tripas (Kutteln) in verschiedenen Variationen. Nachts durften wir noch ein wenig die Initiationsriten der Erstsemester miterleben, die verschiedene (uns sehr albern anmutende) Prüfungen überstehen mussten.

Da wir uns für das Barock nicht mehr so sehr interessieren, stand das berühmte Casa Mateus (https://www.casademateus.pt/) nicht auf unserem Plan. Deshalb wollte uns Lara am nächsten Tag eigentlich die Corgo-Schlucht und den Botanischen Garten zeigen, aber die Außentermine fielen alle buchstäblich ins Wasser, es schüttete wie aus Kübeln, sodass wir tatsächlich fast den ganzen Tag auf dem Zimmer bleiben mussten. Bei dieser Gelegenheit hatten wir die epochemachende Erkenntnis, dass der in allen portugiesischen Hotelzimmern vorhandene Fön auch genutzt werden kann, um Kleider zu trocknen. Irene taufte Vila Real daher in Vila molhada (nasse Stadt) um, was auch bei unserer Zimmerwirtin Beifall fand. Am Mittwochmorgen hatte der Regen aufgehört, so konnten wir uns doch noch diese beeindruckende Schlucht ansehen, die uns zu Ehren auch noch von einem großartigen Regenbogen überwölbt wurde! Wir verließen Vila Real, dann kamen Nebel und wieder Regen auf. Dank Laras Tip verließen wir die IP 4 und fuhren auf der A4 durch einen 5 km langen Tunnel, an dessen Ende wir tatsächlich das sprichwörtliche Licht sahen, der Regen hatte aufgehört … Die Sonne sahen wir allerdings kaum, wir passierten Guimarães, Braga und Barcelos Richtung Esposende. Dort fanden wir bei fast sonnigem Wetter den Turismo und ein Restaurant für den Abend und konnten auch noch im Trockenen unser Zimmer beziehen. Auf den zweiten Blick entpuppt sich der Ort als recht nett und anheimelnd. Es gibt sehr viele Ferienhäuschen und -villen und etliche auf die diversen freguesias verteilte Strände.

Gerne wären wir auch auf dem langen Steg im Wasser der Mündung des Rio Cávado gegangen, aber das Wetter machte das unmöglich. Am folgenden Tag fuhren wir ca. 40 km durch eine ziemlich stark zersiedelte Gegend, mit sehr viel Landwirtschaft und Gewächshäusern Richtung Póvoa de Varzim und Vila do Conde, die für den Fremden kaum voneinander zu trennen sind, wobei Vila do Conde mit seinem beeindruckenden Casino-Komplex und einigen städtischen Ensembles vornehmer wirkt. Leider war es völlig unmöglich, einen Parkplatz oder auch Hinweise auf Parkhäuser zu finden, man kann sich nur an den enorm breiten, zu dieser Jahreszeit jedoch leeren, Strandboulevards hinstellen und dann lange Strecken laufen. In beiden Städten war ein Zentrum kaum auszumachen, und mit den vielen Hochhäusern bilden sie einen krassen Gegensatzu zu Esposende. Allerdings wirkten beide Städte sehr lebendig und umtriebig. Unser zweiter Ausflug führte uns nach Norden nach Viana do Castelo,einer sehr schönen lebendigen Hafenstadt, die wir wahrscheinlich bei einem zweiten Besuch besser kennenlernen wollen.

Aufgrund ihrer Lage war die Stadt schon im Mittelalter reich und bedeutend, was sich an den verschiedene Baustilen in der Innenstadt ablesen läßt. Der dortige Turismo war uns dabei allerdings keine Hilfe, wir bekamen nicht einmal einen Stadtplan. Von Esposende führte unsere Route auf teils sehr kurvigen, anspruchsvollen, aber malerischen Straßen nach dem kleinen Caldas de Aregos am Ufer des Douro.

Die Kureinrichtungen des schön in einer kleinen Bucht gelegenen Örtchens werden gerade saniert, aber im Restaurant unseres AL bekamen wir überraschenderweise ein ausgezeichnetes Abendessen, die Küche kocht ausschließlich auf Holzkohle, es wird schon morgens angeheizt, dabei fällt dann auch gleich das Rührei mit Speck zum opulenten Frühstück ab! Auf unserem Weg nach Águeda konnten wir auf der N 321 die phantastische, weil glücklicherweise nebel- und regenfreie Sicht von der steil abfallenden Serra de Montemuro bewundern. Am Sonntagnachmittag führte uns unsere erste Stadtbegehung bei Sonnenschein auch am Turismo vorbei, wobei wir feststellen mussten, dass er auch noch am Montag geschlossen ist. Das haben wir in Portugal noch nie erlebt! Wir konnten dann aber in einer schön am Ufer der Flusses Águeda gelegenen und sehr belebten Freizeitanlage noch ein Fläschchen Wein trinken, bevor alles dicht machte, auch die Restaurants. Wir sind aber doch nicht verhungert … Auch mit den besten Informationen hätten wir aber am folgenden Tag nichts unternehmen können, das Wettemachte uns wieder einen Strich durch die Rechnung.

Auf unserem Weg nach Süden verbrachten wir ca. 3 Std. mit einem Besuch des Museu Nacional de Ferroviária (https://www.fmnf.pt/pt) in Entroncamento. Das Museum hat 7 weitere Ableger (núcleos) im ganzen Land, aber allein hier finden sich ca. 2 Dutzend Lokomotiven bzw. Züge, die ältesten wohl von ca. 1880, vor allem aus England, Deutschland und USA. Es gibt aber auch alte Luxuszüge, und das gesamte Drumherum von Fahrkarten über die Wartung bis zu Geschirr wird gezeigt, einschl. eines Ausblickes auf die Zukunft. Eisenbahnfreunde könnten hier bestimmt mehrere Tage verbringen und immer Neues entdecken! In strömendem Regen ging es dann nach Constância, wo Luís Camões, ganz durchnässt an der Mündung des Zezére in den Tejo sitzend, wahrscheinlich keine weiteren Strophen für die Lusiaden eingefallen sind …

 

Das Lokal, das wir von früheren Besuchen kannten und wieder aufsuchen wollten, hatte wegen Renovierung ausnahmsweise drei Tage geschlossen, eins von den beiden anderen Restaurants hatte Ruhetag, der Wirt des dritten hatte wohl einfach keine Lust bei dem Wetter. Überraschenderweise fanden wir dann in der Oberstadt im einzigen Café-Restaurant einen trockenen Unterschlupf mit einem sehr freundlichen Wirt, der unsere Nöte gleich erkannte und uns mit einem Schnaps, vorzüglicher Küche und gutem Wein verwöhnte. Am folgenden Tag fuhren wir bei schönem Wetter entlang des Tejo bis nach Belver, wo wir das kleine, aber sehr informative und liebevoll zusammengestellte Seifenmuseum (s.a. afpop -Webseite, Community-Nachrichten) besichtigten. Die Seifenherstellung war ab dem 15. Jh. königliches Monopol, erster Inhaber des Monopols, das bis 1858 dauerte, war Heinrich der Seefahrer.

In Belver waren alle Familien mit der Seifenproduktion beschäftigt, von den Grundstoffen bis zum fertigen Produkt. Unsere letzte Station war Arraiolos. Ein altes Patrizier-Stadthaus war zu einem AL geworden, die Einrichtung, wohl von Beginn des letzten Jahrhunderts, blieb erhalten – sehr interessant und pittoresk. Bäder und Betten allerdings waren glücklicherweise modern. Trotz einiger Schauer konnten wir das Städtchen besichtigen und vor allem das Centro Interpretativo do Tapete (https://www.tapetedearraiolos.pt/), mit sehr eindrucksvollen und teilweise sehr alten Beispielen der örtlichen Teppichkunst, die nicht geknüpft, sondern auf Stramin gestickt werden; man konnte auch einigen Frauen beim Sticken zusehen.

 Abschließend genossen wir noch einen sehr eindrucksvollen Rundblick von der einzigen runden (eher ovalen) Burg in Portugal, was es uns auch leicht machte, die richtige Richtung für unsere Heimfahrt an die sonnige Algarve zu finden.

Erwin & Irene Mohr