Silvercoast, Sparkling wine and Suckling pigs

After a long period of abstinence from travel due to the pandemic and our car accident, we managed to set off north after BLiP this year. As usual, we avoided motorways and mainly drove on the sunny national roads of Estremadura with the typical multi-storey condominiums for storks on the masts of the large overhead power lines. In the afternoon we came across a wall of fog behind Caldas de Rainha, which was hiding our first station, Peniche. The museum in the fort, which served as a prison for the Salazarist secret police Pide, was unfortunately closed for renovation, so we wandered through the city, which is not really interesting architecturally. There were a lot of young people (we then discovered that there are various institutes of the Leiria Polytechnic University), but also quite a few tourists, despite the relatively late time of the year. In the back streets we found an excellent restaurant. The next morning we drove along the coastal road and were very surprised by the bizarre and impressive rock formations¹⁾, some of which are even classified by the International Geological Society IUGS.

As we continued our journey, after breaking through the misty shroud again, we reached Aljubarrota (near Alcobaça); in 1385 the decisive battle that secured Portugal’s independence from Castile and John of Avis as Dom João I took place here, the Portuguese royal crown thus creating a good part of Portuguese identity. For a long time we have wanted to see the Centro de Interpretação da Batalha de Aljubarrota ²⁾. The centrepiece of the institution is a very well-designed museum on the history, course and consequences of the battle. There are audio guides in different languages for the museum, the film and the battlefield. A detour is worthwhile for those who are interested! A detailed visit to the museum and battlefield will certainly take half a day, but if you don’t want to spend so much time, you should definitely not miss the museum and film.

From here we drove pretty quickly on the IC2 to our destination for the day, Mealhada, north of Coimbra. The Camino de Santiago trail also passes through the town, but there are two types of pilgrims here, some want to go to Santiago or Fatima, others to the suckling pigs. Years ago, German friends sent us a newspaper report about suckling pig and sparkling wine (Leitão and Espumante) in the Bairrada, which made us curious. The town itself is rather insignificant, with a chicken coop next to the tax office, but there are dozens of restaurants here serving all kinds of suckling pig dishes, and for the Bairrada wine region it’s obviously fitting to have an espumante from the wide selection to the Leitão meal. We ate suckling pig three times, and even with the bottle of Espumante we chose to go with it, it costed little more than a lunch with house wine here in the Algarve.

A few kilometres north of Mealhada is Anadia, which has the most sparkling wine producers in Portugal within its 10 freguesias, and it also produces the most bicycles in Europe (!). Sometimes one can only wonder!

In the Freguesia Sangalhos we visited the Underground Museum ³⁾ of the wine and sparkling wine brand Aliança. We came up with the idea a few years ago when Pat Allen and Linda Cree reported on their afpop trip to Aveiro. You will be guided through a remarkable ethnographic and mineralogical collection; we were particularly impressed by the minerals, especially from Brazil, and there is also a Bordallo Pinheiro ceramics section. Labyrinthine stairs lead to the old cellar vaults on the lower floors, which are still used for storing and maturing wine, espumante and brandies. A restaurant can also be rented for special occasions. The small espumante and wine tasting that followed naturally included (excellent) Leitão rolls.

Through a well-kept green landscape with many olive and pine trees, we reached our next destination Santarém, one of the few larger cities that we didn’t know yet. We believed there would be a lot of sights and therefore booked three nights (a little too long). In fact, the sights were almost only churches; in the Igreja da Graça, looking through the beautiful Manueline portal, you can find the tomb of the discoverer of Brazil, Pedro Álvarez Cabral. The Casa do Brasil, where one should also be able to find something about these discoveries, was unfortunately already closed. However, the holey cobblestones (the worst we have experienced in Portugal) meant that after visiting the very interesting Igreja da N.S. da Marvila we only looked at the parks of the Portas do Sol, where one has a great view over the Tejo and the entire Tejo Valley to the east and south of Santarém from the fairly completely preserved walls of the old fortress and, in good weather, you can even imagine Lisbon.

Our excursions into the surrounding area led us through an intensive small-scale agricultural area to the somewhat hidden Alcanede Castle; but several boy scouts had found it and were holding a meeting in the tower. After this busy day we enjoyed an excellent dinner at the Pernes Bombeiros; bearing in mind people´s comments about a meal north of the Algarve, we had ordered half portions to be on the safe side, which turned out to be very wise…

The following day took us towards Golegã, where we wanted to see the really great Manueline portal of the church again. Architecturally outstanding is the Casa-Estúdio Carlos Relvas, in which the estate of this early photographer (1838 – 1894) with a wide range of interests and widely-read can be seen. Otherwise everything revolves around horses in Golegã, the Feira Nacional do Cavalo also takes place here, and the associated tourism has obviously given the town a real boost.

Incidentally, José Saramago was born in Freguesia Azinhaga, which belongs to Golegã. He received the Nobel Prize in Literature in 1998 and is still sitting on a bench under the beech tree in the centre of the village.

After these tours through the countryside around Santarem we were drawn back to the coast, this time we wanted to see Ericeira again after 25 years. We didn’t recognise it, everything is newly built, it was quite busy and lively. The small town is known for its surfing beaches; however, when we watched in one of the bars the young surfers down on the beach, it seemed to us that they were mainly on the move because of the many young women watching…

On the way to our last stop, we wanted to see the Palácio Nacional de Mafra, which was always closed for renovation on our previous visits. Bearing in mind the well-known rule that museums etc. are closed on Mondays in Portugal, this Tuesday we were in good spirits that we would be lucky this time. But Mafra is the exception: closed on Tuesdays…

Because we loved it so much years ago and still remembered a very good meal at a then new restaurant, we were keen to go to Coruche to celebrate the conclusion of our tour. Coruche sees itself as the world capital of cork (5 million corks a day!), In addition, 3 rice factories produce here, which also offer guided tours (but only for groups). Finally, the município, which is one of the largest in Portugal, also has the country’s fourth-largest corn-growing area. The little river Sorraia, which arises from the confluence of the rivers Sor and Raia near Couço about 25 km to the east, was practically empty. You can imagine what that means for agriculture there. We also discovered a well-stocked agricultural museum (Núcleo Rural), in which a portable engine is also on display. But the most interesting thing for us personally was the cork exhibition⁴⁾, in which many uses of cork in architecture are presented.

Fortunately, the aforementioned restaurant still exists and the young chef was visibly happy when we told him that we had been there 5 years ago and that he still cooks as well as he did then. We hope for us, it won’t take another 5 years!

Our drive home in the beginning rain gave rise to some hope for the Rio Sorraia…

1) see https://www.centerofportugal.com/pt/article/peniche-o-paraiso-geologico-de-portugal,              

2) see www.fundacao-aljubarrota.pt, 

3) see https://www.rotadabairrada.pt/irt/show/alianca-underground-museum_pt_1577 

4) see https://montadodesobroecortica.pt/visitar/observatorio-do-sobreiro-e-da-cortica/

Erwin & Irene Mohr

October 2022

Silberküste, Sekt und Spanferkel

Nach langer Reiseenthaltsamkeit durch Pandemie und Autounfall ist es uns dieses Jahr gelungen, nach der BLiP gen Norden aufzubrechen. Wie üblich mieden wir Autobahnen und befuhren vor allem sonnige Nationalstraßen der Estremadura mit den typischen mehrstöckigen Gemeinschaftswohnanlagen für Störche auf den Masten der großen Überlandleitungen. Nachmittags gelangten wir hinter Caldas de Rainha in eine Nebelwand, in der sich unsere erste Station Peniche verbarg. Das Museum im Fort, das der salazaristischen Geheimpolizei Pide als Gefängnis diente, war leider wegen Renovierung geschlossen, so wanderten wir ein wenig durch die Stadt, die architektonisch wenig beeindruckend ist. Es waren sehr viele junge Leute unterwegs (wir entdeckten dann, dass es hier verschiedene Institute der Fachhochschule Leiria gibt), aber trotz der relativ späten Jahreszeit auch etliche Touristen. In der zweiten Reihe fanden wir dann ein ausgezeichnetes Restaurant. Am nächsten Morgen befuhren wir die Küstenrundstraße und waren sehr überrascht über die bizarren und beeindruckenden Felsformationen¹⁾, die teilweise sogar von der internationalen geologischen Gesellschaft IUGS klassifiziert sind. 

Auf unserer Weiterfahrt gelangten wir, nach erneutem Durchbrechen der Nebelwand, nach Aljubarrota (bei Alcobaça); hier fand 1385 die entscheidende Schlacht statt, die die Unabhängigkeit Portugals von Kastilien und Johann von Avis als Dom João I die portugiesische Königskrone sicherte und so einen guten Teil der portugiesischen Identität schuf. Hier wollten wir uns schon lange das Centro de Interpretação da Batalha de Aljubarrota ²⁾ ansehen. Kernstück des Zentrums ist ein sehr gut gestaltetes Museum zu Vorgeschichte, Verlauf und Konsequenzen der Schlacht, als Höhepunkt kann man durch einen ca. halbstündigen Spielfilm die Geschichte nachempfinden (die Lautstärke ist gewaltig). Sowohl für das Museum als auch den Film und das Schlachtfeld gibt es Audioführer in verschiedenen Sprachen. Für Interessierte lohnt sich ein Umweg! Ein ausführlicher Besuch von Museum und Schlachtfeld dauert sicher einen halben Tag, wer nicht so viel Zeit aufwenden möchte, sollte aber jedenfalls Museum und Film nicht versäumen.

Von hier fuhren wir ziemlich flott auf der IC2 zu unserem Tagesziel Mealhada, nördlich von Coimbra. Auch der Jakobsweg führt durch das Städtchen, aber es gibt hier zwei Arten von Pilgern, die einen wollen nach Santiago oder Fatima, die anderen zu den Spanferkeln. Vor Jahren hatten uns deutsche Freunde einen Zeitungsbericht über Spanferkel und Sekt (Leitão und Espumante) in der Bairrada geschickt, das machte uns neugierig. Der Ort selbst ist eher unbedeutend, mit einem Hühnerhof neben dem Finanzamt, aber es gibt eben hier Dutzende von Restaurants, in denen verschiedenste Spanferkelgerichte angeboten werden, und für die Weinregion Bairrada gehört es sich offenbar, dass dazu ein Espumante aus der großen Auswahl getrunken wird. Wir haben dreimal Spanferkel gegessen, und auch mit der Flasche Espumante, die wir jeweils dazu aussuchten, kostete das kaum mehr als ein Mittagessen mit Hauswein hier in der Algarve. 

Einige Kilometer nördlich von Mealhada liegt Anadia, das in seinen 10 Freguesias die meisten Sektkellereien Portugals beherbergt, außerdem werden hier europaweit (!) die meisten Fahrräder hergestellt. Manchmal kann man sich nur wundern!

In der Freguesia Sangalhos besuchten wir das Underground Museum ³⁾ der Wein- und Sektmarke Aliança. Auf die Idee kamen wir, als Pat Allen und Linda Cree vor einigen Jahren von ihrer afpop -Fahrt nach Aveiro berichteten. Man wird durch eine bemerkenswerte ethnographische und mineralogische Sammlung geführt; besonders die Mineralien, vor allem aus Brasilien, haben uns schwer beeindruckt, es gibt auch eine Abteilung für Keramiken von Bordallo Pinheiro. Über labyrinthische Treppen geht es in die alten Kellergewölbe in tieferliegenden Stockwerken, die nach wie vor auch zur Lagerung und Reifung von Wein, Espumante und Weinbränden genutzt werden, für besondere Anlässe kann man auch ein Restaurant mieten. Zu der anschließenden kleinen Sekt- und Weinprobe gab es natürlich (ausgezeichnete) Leitão-Brötchen.

Durch eine gepflegte grüne Landschaft mit vielen Oliven- und Pinienbäumen gelangten wir zu unserem nächsten Ziel Santarem, eine der wenigen größeren Städte, die wir noch nicht kannten. Wir hatten uns einiges an Sehenswürdigkeiten versprochen und deshalb gleich drei Nächte (etwas außerhalb) gebucht. Tatsächlich waren das fast nur Kirchen; in der Igreja da Graça findet man, wenn man durch das schöne manuelinische Portal schaut, das Grabmal des Entdeckers Brasiliens, Pedro Álvarez Cabral. Das Casa do Brasil, in dem man auch etwas über diese Entdeckungen finden können soll, war leider schon geschlossen. Das löchrige Kopfsteinpflaster (das schlimmste, das wir in Portugal erlebt haben), führte allerdings dazu, dass wir nach der Besichtigung der sehr interessanten Igreja da N.S. da Marvila nur noch die Parkanlagen der Portas do Sol anschauten, wo man von den ziemlich vollständig erhaltenen Mauern der alten Festung einen großartigen Ausblick über den Tejo und das ganze östlich und südlich von Santarem liegende Tejotal hat und bei gutem Wetter sogar Lissabon erahnen kann.

Unsere Ausflüge in das Umland führten uns durch ein intensiv kleinteilig landwirtschaftlich genutztes Gebiet zur etwas versteckt liegenden Burg von Alcanede; etliche Pfadfinder hatten sie  aber doch gefunden und hielten im Turm gerade ein Treffen ab. Nach diesem anstrengenden Tag genossen wir ein hervorragendes Abendessen bei der Feuerwehr von Pernes; da wir die Vorstellungen kennen, die man sich nördlich der Algarve von einer Mahlzeit macht, hatten wir vorsichtshalber halbe Portionen bestellt, was sich als sehr weise herausstellte …

Der folgende Tag führte uns Richtung Golegã, wo wir uns noch einmal das großartige manuelinische Portal der Kirche ansehen wollten. Architektonisch herausragend ist das Casa-Estúdio Carlos Relvas, in dem der Nachlass dieses vielseitig interessierten und belesenen frühen Fotografen (1838 – 1894) zu sehen ist. Ansonsten dreht sich in Golegã alles um Pferde, hier findet auch die Feira Nacional do Cavalo statt, der hiermit zusammenhängende Tourismus hat dem Städtchen offenbar richtig Aufwind gebracht.

In der zu  Golegã gehörenden Freguesia Azinhaga wurde übrigens José Saramago geboren, der 1998 den Literatur-Nobelpreis erhielt und noch immer in der Dorfmitte unter der Buche auf einer Bank sitzt.

Nach diesen Touren durch das Umland von Santarem zog es uns wieder an die Küste, diesmal wollten wir uns nach 25 Jahren mal wieder Ericeira ansehen. Wir haben es nicht wiedererkannt, alles ist neu bebaut, es war ziemlich belebt und quirlig. Der Urlaubsort ist bekannt für seine Surfstrände; als wir unten am Strand in einer der Bars den jungen Surfern zuschauten, kam es uns allerdings so vor, als seien sie vor allem der vielen zuschauenden jungen Damen wegen unterwegs …

Auf dem Weg zu unserer letzten Station wollten wir uns den Palácio Nacional de Mafra anschauen, der bei unseren bisherigen Besuchen immer wegen Renovierung geschlossen war. Eingedenk der bekannten Regel, dass in Portugal Museen usw. montags geschlossen sind, waren wir an diesem Dienstag guten Mutes, dass wir diesmal Glück haben würden. Aber Mafra ist die Ausnahme: dienstags geschlossen …

Weil es uns vor Jahren so gut gefallen hatte und wir uns immer noch gerne an ein sehr gutes Essen in einem neuen Restaurant erinnerten, wollten wir unbedingt nach Coruche, um dort den Abschluss unserer Tour zu genießen. Coruche sieht sich als Welthauptstadt des Korks (5 Mio. Korken täglich!), außerdem produzieren hier 3 Reisfabriken, die auch Führungen (allerdings nur für Gruppen) anbieten. Schließlich verfügt der Kreis, der zu den größten in Portugal gehört, auch noch über das viertgrößte Maisanbaugebiet des Landes. Das Flüßchen Sorraia, das aus dem Zusammenfluss von Sor und Raia bei Couço ca. 25 km östlich entsteht, war bei unserem Besuch praktisch leer, was das für die Landwirtschaft bedeutet, kann man sich ausmalen. Wir entdeckten auch noch ein gut bestücktes Landwirtschaftsmuseum (Núcleo Rural), in dem auch ein Lokomobil ausgestellt ist. Am interessantesten war aber für uns die Korkausstellung⁴⁾, in der viele Anwendungen von Kork in der Architektur dargestellt werden.

Das schon erwähnte Restaurant existiert erfreulicherweise immer noch, und der junge Chef freute sich sichtlich, als wir ihm erzählten, wir seien vor 5 Jahren schon mal dagewesen und er koche immer noch so gut wie damals. Wir hoffen für uns, es wird nicht wieder 5 Jahre dauern!

Unsere Heimfahrt im beginnenden Regen ließ dann doch noch etwas Hoffnung für den Rio Sorraia aufkeimen …

1) s. https://www.centerofportugal.com/pt/article/peniche-o-paraiso-geologico-de-portugal 

2) s. www.fundacao-aljubarrota.pt

3) s. https://www.rotadabairrada.pt/irt/show/alianca-underground-museum_pt_1577 

4) s. https://montadodesobroecortica.pt/visitar/observatorio-do-sobreiro-e-da-cortica/ 

Erwin & Irene Mohr

Oktober 2022